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Lorsque j’indique que j’utilise la récompense et le clicker, la plupart des gens me regardent drôlement... soit ils ne savent pas ce que c’est, mais ne sont pas assez intéressés pour se renseigner, soit ils ne sont pas vraiment en accord avec l’usage de la récompense.
La récompense est franchement mal aimée parmi le monde des chevaux, mais même avec les chiens et les chats, on a plutôt tendance à utiliser la punition positive (P+) que le renforcement positif (R+). Toutefois, chez les chiens et les chats, la méthode commence à vraiment se répandre et c'est une excellente nouvelle. Chez les chevaux, la méthode classique est un mélange de renforcement négatif (R-) et de P+. La récompense (R+) est pourtant un outil incroyable qui rend le travail plus rapide, plus amusant et plus participatif pour tout le monde. Malgré tous les bienfaits, la plupart des gens en rejette l'utilisation. Il semble y avoir un espèce de blocage à ce sujet. Il y a de nombreux mythes et préjugés face à l’usage de la récompense, c'est pourquoi j'ai voulu écrire à ce sujet.
Mythe 1: Les chevaux se mettent à faire les poches
Vrai, si la friandise n’a pas été introduite correctement dans le travail => faux, si le protocole de mise en place a été bien suivi.
Comme dans toutes les techniques de travails qui se respectent, il y a un protocol à suivre. L'ajout de la récompense à notre travail ne se fait pas sans préparation ou méthodologie. L'animal doit apprendre les bonnes manières en présence du renforcateur, c'est-à-dire les règles de bases qui lui donneront accès à ce qu'il désire. Il est très facile d'instauter ces règles, mais aussi de jouer sur la valeur de l'appétitif afin de commencer en douceur avec les animaux qui sont extra excité par la nourriture. Il existe une multitude d'outils afin d'introduire ce motivateur de façon tout à fait sécuritaire. Parmis ces choix:
C'est ma poche: interdiction de mettre ton gros nez dans mon sac à friandise. En quel cas, tu n'auras rien! Si tu es poli et que ton nez est loin de ma pochette, alors là, tu sera récompensé. C'est une association simple et efficace.
Valeur de la récompense: un animal trop excité par la nourriture "spéciale", comme la moulée, les carottes, etc. peut débuter son entrainement avec quelque chose de moins grande valeur, par exemple, du foin cubé.
Loin de la pochette: ne JAMAIS nourrir l'animal lorsque son nez est près de la pochette. Afin qu'il ne l'associe pas à manger la récompense.
Il peut arriver que certains chevaux soient agressifs lorsqu'ils mangent. Encore une fois, c'est possible de travailler en toute sécurité avec ce type de cheval et surtout travailler à régler ce problème qui est dangereux dans la vie de tous les jours.
Le bol: on peut nourir dans un bol, par terre, afin que l'animal n'associe pas la nourriture à notre main directement et ne soit pas agressif envers nous ou tente de nous mordre.
Contact protégé: avec ce type de chevaux, on souhaite demeurer en sécurité, il faut donc mettre une barrière physique entre nous et l'animal. Même si ce dernier tente de nous agresser, nous restons en sécurité. Pour le récompenser, on utilise la technique du bol décrite ci-haut.
Même avec ces outils, à moins d'être un entraineur chevronné en R+, je vous recommande de vous faire accompagner, afin d'éviter les accidents et les erreurs. Ce texte sert surtout à vous expliquer qu'il existe des solutions et qu'on ne doit pas introduire la récompense n'importe comment. Assurez-vous de bien vous documenter et vous faire accompagner si vous souhaitez commencer 😃.
Mythe 2: C’est tricher, le cheval ne le fait pas pour nous faire plaisir
Faux, désoler de ruiner votre vie, mais votre cheval ne fait rien pour « vous faire plaisir », il le fait plutôt pour éviter et se soustraire à la pression que vous lui infligez (R-), aussi légère soit-elle. Alors pourquoi ne pas lui procurer du plaisir à lui aussi! Soyons sincère, la plupart du temps, votre cheval serait beaucoup plus heureux de rester au pré avec ses potes que de travailler pour votre plaisir. Intégrer une forme de récompense pour lui dans le travail est un excellent moyen de le motiver à offrir plus, car il reçoit en retour. De plus, il trouvera lui aussi son compte dans le travail. Normalement nous sommes ceux qui prennent le plus de plaisir dans l’histoire et je trouve important que le cheval y trouve son compte aussi ! Je ne pense pas que vous iriez travailler sans paie, alors il n'a pas à le faire aussi. Ce n'est pas tricher que de le payer correctement pour son travail, c'est du respect pour lui!
Mythe 3: On donne beaucoup trop de récompense, ce n'est pas santé
Je fais du R+ même avec ma jument fourbu! Il existe plusieurs façons de s'assurer qu'on ne nourrit pas trop notre animal avec l'utilisation de la récompense.
Utiliser majoritairement des récompense de basse valeures; foin cubé, foin de remplacement en granulé, récompense maisons à base de foin, etc.
Utiliser la ration journalière de moulée de votre cheval dans son entrainement.
Utilisez des légumes coupés en petits morceaux ou ne donnez qu'une petite rondelle à la fois et conservez ces aliments frais comme récompense de haute valeur.
Utiliser l'herbe fraiche comme récompense en été.
Donc oui, quand je travail, j'ai plusieurs types de récompense dans ma pochette et je les utilise selon mes besoins et selon ce que le cheval est prêt à me donner.
Ce que je fais fonctionne, pourquoi changer ?
Par simple éthique, par respect pour lui. Maintenant qu'on en sait plus, comment rester dans nos vieilles méthodes? Le monde serait bien triste si nos mentalités n'avaient pas progressées afin de prendre en compte l'autre et lui donner les droits qu'il mérite. Quelques exemples seraient par exemple le droit de vote chez la femme, le droit de mariage pour les couples de même sexe ou encore le fait d'abolir l'esclavage. Les techniques actuelles utilisent la pression, voire même la punition, comme motivation et le retrait de la pression comme « récompense ». Un stimulus aversif, parfois TRÈS aversif même, est utilisé afin que le cheval veuille s’y soustraire et fasse ce que l’on veut. Expliqué de la sorte c’est franchement moins sympa... J’en entends déjà dire « oui, mais moi je ne frappe pas mes chevaux et je les respecte ». Peut-être, mais vous tirez dans sa bouche pour le stopper, et vous utilisez vos jambes pour le faire avancer. Bien qu’il est plutôt impossible de travailler les chevaux sans R-, car même les plus légères demandes du mors ou des jambes restent tout de même des pressions, il est possible de rendre les choses plus agréables et moins aversives. Pourquoi ne pas lui proposer des choix et lui indiquer que le bon choix lui apporte de la nourriture, du repos ou des gratouilles à des endroits très spécifiques (garrot par exemple). En laissant à l’animal le choix, il comprend qu’il a du contrôle sur son environnement (ce qui peut faire une grande différence avec les chevaux anxieux). Il apprend à réfléchir et résoudre des problèmes et apprend à prendre part à l’entrainement (et souvent avec beaucoup de plaisir). Certains chevaux sont tellement tenus et microdirigés, qu’une fois les rênes lâches, ils sont totalement perdus et deviennent nerveux, car ils n'y plus personne ne leur dit quoi faire.
Même si quelque chose « fonctionne », ça ne veut pas dire que c’est la meilleure méthode pour y arriver ! L’évolution ne devrait jamais être par besoin, mais plutôt par logique, parce que nous sommes une espèce intelligente qui évolue, tout simplement. Les méthodes actuelles « fonctionnent », mais combien de fois je vois les chevaux se plier aux demandes, mais de façon négative ? Souvent ! Des chevaux avec les oreilles tapées, qui démontrent des signes clairs d’irritations, qui se dérobent au travail, qui sont tendues comme des strings, etc. Ne serait-ce pas mieux de trouver une méthode qui rend tout le monde plus heureux?
Ok, c'est bien beau la récompense, mais la réalité c'est qu'on ne vas pas se promener avec un sac de récompense pour la vie non? C'est vrai, la récompense va être utilisée comme si votre vie en dépendant surtout au début de l'apprentissage ou du contre-conditionnement d'un comportement. Toutefois, il est effevtivement important d'en réduire son importance avec le temps. On ne la retire jamais complètement toutefois, on la donne de façcon plus sporadique et aléatoire. On peut également en changer la nature. Par exemple, Sonara était très anxieuse en randonnée lorsqu'elle était plus jeune. J'ai donc utiliser la récompense pour changer son émotion négative pour une émotion positive face aux sorties en extérieures. Avec le temps, son émotion n'est plus négative, je n'utilise plus de récompense aussi souvent, mais je lui permet de brouter de l'herbe fraiche à des moments déterminés lors de notre sortie. Ainsi, les sorties demeurrent des moments agréable pour elle, comme pour moi. En hiver, je continue de mettre quelque récompense dans mes poches, puisqu'il n'y a plus d'herbe fraiche.
Les réalités du travail avec la récompense:
Retrait de la récompense
À un moment, il faut retirer la récompense (pour certaines commandes, mais pas forcément pour toutes). On ne peut simplement pas passer de récompense à pas de récompense du tout, cela créerait beaucoup de frustration et pourrait même aller jusqu’à des problèmes d’agression. Il faut faire le tout de façon progressive 🤏on en donne à toutes les bonnes réponses, puis à 1 sur 2, puis à 1 sur 3, etc. jusqu’à la retirer complètement. Pour certains comportements, comme les tours, je préfère ne jamais entièrement les retirer, parce que c'est moi que ça amuse le plus dans cette histoire là. Je vais donc en donner de façon sporadique. Ainsi, le cheval continue d'anticiper la récompense et de performer les tours, sans s'attendre à en recevoir à chacun d'eux. Je peux aussi diminuer sa valeur et ne donner des haute valeur seulement lorsqu'il fournit un effort particulier pour l'accomplissement de la demande.
Travaillez votre timming
Il est important de récompenser l’animal pour les bons comportements seulement. Il faut récompenser lors des bonnes actions, mais il est important de faire attention à l’attitude du cheval. Si ce dernier à une attitude agressive, on ne doit pas la récompenser. S’il cherche à nous marcher dessus, nous pousser, etc. il est important de lui faire comprendre que cette attitude ne lui apportera rien. Si vous n’êtes pas à l’aise, il est préférable de finir la séance et de recommencer plus tard ou de se diriger vers un endroit plus sécuritaire => par exemple mettre votre cheval dans un box et rester à l’extérieur pour le travailler. Ainsi, vous êtes hors d’atteinte et protégé en cas d’agression. Le timming est la base, que vous travailliez en R+ ou en R-, c'est ce qui fera toute la différence pour les apprentissages de votre compagnon. Cette règle s'appliquer à n'importe quel type d'entrainement.
Toujours finir sur une bonne note ?
On a souvent tendance à penser cela, c’est vrai d’une certaine façon, mais il faut faire attention à ce que le cheval nous dit. S’il ne veut vraiment pas performer ce que l’on demande, est-ce vraiment un manque de coopération ? Ou se pourrait-il que ce soit nous qui sommes trop exigeants ? Y avez-vous déjà pensé ? Peut-être avons-nous demandé trop, trop vite ? Baissez vos exigences afin de finir sur une réelle bonne note et non pas sur un abandon du cheval. Il arrive que le cheval abandonne parce qu'il n'en peut plus, ce n'est pas une victoire en sois.
J’aimerais également préciser que parfois, les choses vont tellement mal qu’il est préférable d’arrêter immédiatement la séance, plutôt que de continuer dans le conflit. Lorsque tout le monde est dans un mauvais état d’esprit, il est préférable de simplement stopper et reprendre un autre jour. Finir sur une bonne note n’est pas toujours ce qu’il faut faire, il faut parfois savoir faire des concessions et savoir quand s'arrêter. Dans un certain état d'esprit, l'animal n'est plus apte à apprendre de toute façon. Si votre animal refuse de manger ou si il prend la nourriture dans sa bouche, mais ne la mange pas, c'est signe que son niveau de stress est beaucoup trop important, rien de bon ne sortira en continuant.
Alors voilà, beaucoup de personnes trouvent la récompense épouvantable. J'aurai toujours du mal à comprendre pourquoi. Pourtant, c’est un outil exceptionnel, qui permet des progressions rapides et importantes. C’est également une excellente motivation pour le cheval, qui peut, lui aussi, trouver quelque chose de très plaisant dans le travail. Bien que l’usage de la récompense peut, en effet, causer quelques problèmes, il est facile de les prévenir grâce à des bases très simples à instaurer. Comme toutes techniques, il est important de ne pas en faire usage de n’importe quelle façon, mais c’est le cas de toutes techniques de travail. Pour ma part, c’est simplement une question « d’éthique », j’aime que ma jument soit récompensée pour ses efforts et elle me rend cette attention en m’offrant plus. Elle semble également beaucoup plus motivée dans le travail, elle semble plus heureuse et plus enjouée. Comme si elle avait hâte de bien faire la prochaine demande, car elle sait qu’elle aura de la nourriture. De plus, avec des chevaux plutôt nerveux, cela fait une très grande différence. Comme le clicker est très précis et est clické au moment exact où la bonne réponse est effectuée, le cheval comprend avec précision ce qui est attendu de lui. Ce qui a pour effet de calmer les chevaux plus nerveux. Comme ils comprennent rapidement et bien ce qu’ils doivent faire, ils sont bien plus détendus. La nourriture a également le don d'aider à changer les émotions, ainsi que les associations face à certaines situations. C'est un outil vraiment polyvalent, dont on ne devrait pas se passer.
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